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Noviembre-Diciembre 2005

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Algunas consideraciones sobre el riego en cultivos extensivos

Juan Carlos Tosi - Area Economía y Sociología Rural

Una de las principales limitantes en amplias zonas del Sudeste para aumentar la productividad de los cultivos está dada por el recurso suelo. Los complejos de suelos que poseen limitaciones de profundidad reducen la capacidad de almacenaje de agua en el suelo y el desarrollo de las raíces.

Gráficos 1 a 3

Una alternativa viable es la incorporación del riego complementario, dado que atenuando parte del riesgo climático permite hacer un uso más eficiente de los insumos, posibilitando aumentar y estabilizar los rendimientos de las actividades agrícolas en el tiempo. Durante los años de la convertibilidad esta tecnología, en aquellos establecimientos de escala mediana a grande, fue incorporándose gradualmente hasta el año 1996 donde alcanzó un pico, a partir del cual se frenó la expansión hacia el 2003.

Un requisito básico a tener en cuenta es que la aplicación del riego debe generar un ingreso adicional que supere los costos que origina. Esta aseveración está ligada por el lado de los ingresos a los incrementos de rendimientos debidos al riego y a los precios de los cereales y/o oleaginosas a regar. En los Gráficos 1 a 3 se observa la evolución de los precios de estos productos, valorizados mensualmente a precios constantes desde Enero de 1994 hasta Setiembre de 2005. En dichos gráficos, además de los valores mensuales, donde se indican los máximos y mínimos alcanzados en dicho período, la línea grafica el precio promedio. Como se puede observar, existe una alta variabilidad interanual, en las que se destacan los altos precios alcanzados en los años 1996-97, que coincidieron en gran medida con el pico de incorporación del riego a los cultivos intensivos, mientras que a partir de allí hasta la devaluación de principios de 2002 los precios agrícolas no se recuperaron.

Aquellos productores que invirtieron en equipos de riego al principio de los 90 se encontraron con escenarios muy variables en los resultados económicos obtenidos al regar, más allá de la estabilidad lograda en los rindes, ocasionada por la variación en los precios de los productos.

En base a las expectativas de precios para la próxima campaña agrícola (tomando en cuenta las cotizaciones del Mercado a Término para 2005/2006), se realizó un análisis de la conveniencia de utilizar el riego complementario para la presente campaña.

Analizando el caso de un pivote central, transportable, de 7 torres y un voladizo, que riega una superficie de 54 has, se estimaron los resultados económicos para los cultivos de trigo, maíz y soja con riego, los que se comparan con los obtenidos en secano.

En primer lugar se estimaron los costos operativos, ya que se considera que el productor ya poseía el equipo, y a los fines del corto plazo (una campaña) el valor del equipo se considera un costo hundido, es decir que no se tiene en cuenta el dinero necesario para reponerlo una vez finalizada su vida útil.

Para estimar los costos, en primer lugar se realizó el cálculo de la programación de riego para el equipo considerado (Tabla 1).

Tabla 1: Programación del riego para un pivote central de 7 torres.

En base a la programación se estimaron los costos operativos por milímetro aplicado

Tabla 2: Costo operativo para un pivote central de 7 torres.

Por otro lado se consideraron los rendimientos medios esperados en secano y riego para cada cultivo para años climáticos normales teniendo en cuenta la programación de riego presentada.

Tabla 3: Rendimiento considerados para secano y riego.

Se estimaron los costos directos y margen bruto de los tres cultivos extensivos para la modalidad en secano y bajo riego

Tabla 4: Resultados Económicos en Secano.

Como se puede ver en la tabla 2, el maíz presenta resultados muy ajustados, debido a la baja cotización del mismo, lo que se ve agravado por los mayores costos.

En la tabla 5 se muestran los resultados estimados con la incorporación del riego y la comparación con respecto a secano.

Tabla 5: Resultados Económicos con Riego complementario

Como se puede observar, para los precios y rindes considerados, la conveniencia económica del riego complementario en el corto plazo, si bien los mayores costos originados por el incremento de insumos y el riego implican la necesidad de hacer un mayor esfuerzo financiero.

Para conocer la conveniencia para el largo plazo, una evaluación simple que sirve de aproximación se puede hacer tomando los precios promedio históricos de los cultivos (Gráficos 1 a 3) y los costos totales del riego.

El equipo referido, compuesto de 7 torres con aspersor final, un motor de 80 hp con generador 10 Kva, dos bombas de 10 cámaras, a lo que se incluyen cuatro perforaciones, conexiones y accesorios, más el armado y flete tiene un valor total de 313.500 pesos, lo que implica que al costo operativo se sumen de amortizaciones 0,54 $ / mm y como costo de oportunidad un interés de 0,94 $ / mm., lo que lleva a un costo directo del riego de 3,52 $ / mm

Tabla 6: Resultados Económicos en Secano y con Riego considerando los costos directos y precios promedios históricos.

Vemos que en esta estimación a largo plazo se mantiene la conveniencia de aplicar el riego complementario, de lo que se desprende la necesidad de hacer un estudio específico para evaluar la inversión en un equipo de riego, tema que excede este análisis, ya que habrá que hacer la planificación con riego en un establecimiento determinado, lo que implica tomar decisiones en cuanto a la superficie y rendimientos a obtener, el impacto en los resultados globales de la explotación, el estudio de la evolución financiera de la empresa para el repago de la inversión considerada, y el Beneficio Neto Adicional que se origina por implementar el proyecto.

Dado que los resultados esperados se darán en el tiempo, de los cuales no tenemos certeza que se mantengan, teniendo en cuenta las variaciones de precios y rendimientos, es necesario un análisis de sensibilidad (considerando distintos niveles de disminución de los ingresos esperados a lo largo del proyecto), a fin de conocer la estabilidad de las propuestas analizadas.

CONCLUSIONES

La incorporación del riego complementario implica una reconversión parcial del sistema de producción, ya que además de cambios en los materiales genéticos, en las respuestas a la fertilización, en la logística de cosecha, en la capacitación de la mano de obra, habrá que tomar decisiones dependiendo de la disponibilidad de agua en cantidad y calidad, de la precipitación y evapotranspiración en distintos períodos, de la definición de los cultivos a regar, de los requerimientos de agua, de los momentos críticos, de los umbrales de riego, de los suelos a regar, de la distribución, infiltración, capacidad de almacenaje y los criterios de riego utilizados.

Además de técnica, toda propuesta de intensificación de la producción agrícola debe ser viable tanto desde el punto de vista económico como financiero, teniendo en cuenta que es una tecnología que se caracteriza por su alta inversión inicial y el incremento en el flujo de fondos del sistema de producción, más allá del sistema de riego a emplear.

Todo cambio en las condiciones macroeconómicas que afectan al sector agropecuario repercute en los resultados esperados, por lo cual debe hacerse un análisis profundo en cada caso en particular y prever su estabilidad en el tiempo.

Suplemento Económico publicado en Revista Visión Rural Año XII N° 59. Noviembre-Diciembre de 2005

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