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- Mejoramiento > Especies silvestres
Las especies silvestres de girasol
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Raúl H. Rodríguez - Departamento de Agronomía - Unidad
Integrada Balcarce |
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Junio/2004 |
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El girasol cultivado (Helianthus annuus
L.) es una especie que tiene una gravitación económica importante en
varios países del mundo como productora de aceite comestible, entre
los cuales debe mencionarse a la Argentina quien es el primer
exportador mundial de aceite con una participación del 60% en el
mercado internacional. Si bien el principal objetivo de su cultivo es
la extracción de aceite a partir de las semillas, las distintas partes
de la planta de esta especie han sido utilizadas por el hombre para
obtener algún beneficio. En general, el girasol cultivado es conocido
no sólo por los productores y por las personas que están involucradas
en su comercialización e industrialización, sino también por el
público en general. Sin embargo, es mucho menor el conocimiento que se
tiene de sus parientes silvestres.
Se han reconocido en el género Helianthus 49
especies, todas se encuentran creciendo en forma natural en los
Estados Unidos, por lo cual se considera a este país como el centro de
domesticación de las mismas. Con la excepción del girasol cultivado,
el resto de las especies constituye el germoplasma silvestre. Hay
especies silvestres anuales y perennes. Las anuales son todas
diploides (2n=34 cromosomas) y se multiplican sexualmente (semillas),
mientras que las perennes pueden ser diploides, tetraploides (2n=68) o
hexaploides (2n=102) y se reproducen sexualmente, asexualmente
(rizomas, tubérculos) o utilizando ambos sistemas de reproducción. En
general, el tipo de planta de las especies silvestres es distinto al
del girasol cultivado dado que presentan, entre otros, semillas y
capítulos pequeños, estos últimos en gran cantidad (Foto). |
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En la Argentina crecen algunas especies
silvestres. Se cultiva como forrajera a H. tuberosus, conocida
vulgarmente como topinambur; es perenne y comúnmente se multiplica por
medio de tubérculos, los cuales se utilizan principalmente en la
alimentación del ganado porcino. Como ornamentales se conocen a H.
argophyllus y principalmente a H x laetiflorus; ésta se la
encuentra frecuentemente en parques y jardines y también en forma
adventicia en terrenos baldíos, en banquinas, etc. En el oeste de la
provincia de Buenos Aires, este de La Pampa, sur de Córdoba y San
Luis, se ha naturalizado la especie anual H. petiolaris.
Asimismo, crecen en forma adventicia poblaciones silvestres de H.
annuus. |
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El girasol silvestre se ha empleado en la
alimentación humana y como ornamental. Sin embargo, se considera que
el rol más importante que ha tenido es en el mejoramiento del girasol
cultivado porque le ha proporcionado a éste caracteres de importancia
agronómica mediante la implementación de programas de hibridación
interespecífica. Basta con citar algunos ejemplos para confirmar esta
aseveración.
En primer lugar, la producción comercial del
girasol híbrido en todo el mundo ha sido posible porque las especies
silvestres han proporcionado el mecanismo genético que posibilita
dicha producción. Esto ha determinado que los rendimientos de aceite
por hectárea hayan aumentado en forma notable en los últimos 25-30
años debido, en parte, a la incorporación de los híbridos en el
mercado de semillas y a la rápida adopción de los mismos por parte de
los productores.
Por otro lado, los genes que controlan la
resistencia a las distintas razas de los hongos que provocan las
enfermedades conocidas como mildiú y roya negra se han identificado en
especies silvestres y algunos de ellos se han incorporado en el
girasol cultivado. Más recientemente, se han aislado formas silvestres
de H. annuus que son resistentes a herbicidas de la familia de
las imidazolinonas. Estas mutaciones se han incorporado en el girasol
cultivado y en la actualidad se están comercializando en la Argentina
híbridos con esta característica. Esta clase de híbridos son no
transgénicos. Asimismo, las especies silvestres de girasol presentan
otras propiedades de interés, entre las cuales pueden citarse el bajo
contenido de ácidos grasos saturados y no saturados y la tolerancia a
suelos salinos y a la sequía.
Lo explicado anteriormente está indicando la
importancia que tienen las especies silvestres de girasol. Se
considera que este germoplasma seguirá contribuyendo con caracteres
agronómicos de interés al mejoramiento genético del girasol cultivado.
Es por ello que es de importancia la preservación de este reservorio
genético evitando el fenómeno de erosión génica y de esta manera
disponer de la variabilidad genética necesaria para poder afrontar en
el futuro situaciones no predecibles y con ello poder ir liberando al
mercado híbridos superiores.
En este sentido, debe mencionarse que la Agencia
Nacional de Promoción Científica y Tecnológica a través del Fondo para
la Investigación Científica y Tecnológica (FONCyT) en forma conjunta
con la Asociación Argentina de Girasol (ASAGIR) ha aprobado y
financiado en el año 2003 un proyecto de investigación que tiene una
duración de tres años y entre sus objetivos está la conservación y
evaluación de especies silvestres de girasol de importancia para el
mejoramiento genético. Este proyecto tiene su base en Balcarce y
participan investigadores del INTA y de las Universidades Nacionales
del Sur y de Mar del Plata.
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