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Noviembre 2002
El bromuro de metilo provoca serias
repercusiones sobre el ambiente debido a que, después de su aplicación, pasa a
las capas superiores de la atmósfera, donde daña la capa de ozono la que
bloquea la trayectoria de los rayos ultravioleta (UV), impidiéndoles la llegada
a la superficie de la tierra.
Si bien es una sustancia que dura menos que los
clorofluocarbonos (CFC´s), el bromuro de metilo destruye las moléculas de
ozono a un ritmo 50 veces superior que los CFC´s. Veamos cómo eliminarlo.
El bromuro de metilo es un
fungicida/herbicida/insecticida altamente tóxico y el segundo más usado en el
mundo. Se emplea principalmente como fumigante de suelos en la producción de
cultivos de "alto valor" tales como tomates, pimientos, frutillas,
tabaco y flores, destinados al consumo interno y a la exportación.
Se utiliza también para proteger los
granos almacenados y en cuarentenas agrícolas. Este pesticida combate
eficazmente una amplia gama de plagas, incluidos los insectos, malezas y
microorganismos patógenos. Sin embargo, el bromuro de metilo tiene
repercusiones serias sobre el ambiente. En una evaluación científica realizada
en 1994, la Organización Meteorológica Mundial concluyó que la puesta fuera
de circulación del bromuro de metilo era la medida individual más importante
que los gobiernos debían tomar para proteger la capa de ozono.
¿Qué prevé el Protocolo
de Montreal?
El bromuro de metilo se incluyó
dentro de la lista de sustancias controladas por el Protocolo de Montreal
recién en 1992, en la llamada Enmienda de Copenhague. En 1995, los países
industrializados dejaron fijada su disposición de interrumpir la producción y
el consumo del bromuro de metilo para el año 2005 en el marco del Protocolo de
Montreal de las Substancias que Agotan la Capa de Ozono.
Las naciones en desarrollo se han
mostrado más renuentes a comprometerse a calendarios de eliminación debido a
la importancia de esa sustancia química para sus economías agrícolas. Sin
embargo, en 1997 se acordó la eliminación total del bromuro de metilo para el
año 2015.
A pesar de ello, en el marco de las
acciones del Protocolo de Montreal muchos de estos países se encuentran
anticipando los plazos de eliminación, por haber experimentado alternativas
menos dañinas para el ambiente y previendo restricciones futuras al comercio de
productos que lo hayan utilizado. Entre ellos se encuentra la Argentina, que ha
decidido no permitir su uso para fumigación de suelos más allá de 2007. Otros
países en desarrollo como Brasil, Bolivia, Chile, Costa Rica, Cuba, Macedonia,
Jordania, Líbano, Irán, Marruecos, Perú, Rumania, Senegal, Siria, Turquía y
Uruguay también han fijado calendarios anticipados de eliminación del uso del
bromuro de metilo al igual que nuestro país.
¿Cuáles son los
principales usos del bromuro de metilo en Argentina?
La fumigación de suelos es el destino
más importante, representando casi el 91%. La tabla siguiente muestra el
destino por sector de uso:
| Sector |
Consumo
(t) |
% |
| Frutilla |
202 |
23 % |
| Invernáculos |
350 |
39 % |
| Almácigos
de hortalizas |
30 |
3 % |
| Almácigos
de Tabaco |
230 |
26 % |
| Usos
de post-cosecha |
30 |
3 % |
| Cuarentena
y preembarco |
51 |
6% |
| Total |
893 |
100 % |
¿Qué está haciendo la
Argentina para controlar su uso?
Desde 1998, el INTA junto a la Oficina
del Programa Ozono de la Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable, con
apoyo de organismos de las Naciones Unidas (PNUD y ONUDI), están llevando
adelante dos proyectos demostrativos de alternativas al uso de bromuro de metilo
en cultivos de hortalizas, frutilla y flores de corte, y tabaco.
Ambos proyectos comparan ventajas y
desventajas de la solarización, el uso del vapor, de métodos sin suelo, la
hidroponia y de otros agentes químicos frente al tradicional bromuro de metilo.
Los resultados experimentales
mostraron que existen alternativas viables en lo social, económico y ambiental,
realizándose jornadas para productores y técnicos y cursos de capacitación
para mostrar la aplicación de los nuevos métodos.
Actualmente, se lleva adelante una
segunda etapa cuyo objetivo es proveer a los productores, con tiempo suficiente,
de alternativas tecnológicas competitivas frente a la inexorable desaparición
futura del bromuro de metilo. Considerando que los dos obstáculos a superar
para que los productores adopten las nuevas tecnologías son la falta de
capacitación y de financiamiento para las inversiones iniciales que se
requieren, los recursos obtenidos del Fondo Multilateral del Protocolo de
Montreal están destinados a esos dos objetivos.
¿Por qué el INTA está
trabajando en un tema eminentemente ambiental?
Obviamente, la conservación de la
capa de ozono es un problema global y atañe a la humanidad en su conjunto. El
INTA, como organismo oficial, cumple la función de implementar las políticas
de Estado de nuestro país, que velan por el bienestar de toda la población en
general. En esa línea, la institución contribuye al cumplimiento de un
compromiso internacional adquirido por nuestro país.
Pero más allá de eso, el INTA
trabaja en este tema porque el bromuro de metilo, además de lo ya mencionado,
tiene un impacto directo sobre la salud humana. Se trata de un gas altamente
tóxico que provoca serios problemas a las personas y demás organismos vivos;
si es inhalado o absorbido por la piel puede causar dolor de pecho, dificultad
para respirar y congestión pulmonar.
Después de un corto tiempo de
exposición provoca problemas neurológicos: dolores de cabeza, pérdida de la
capacidad de respiración, temblores musculares y visión borrosa. La
exposición a altos niveles de bromuro de metilo puede conducir a la
muerte.
El INTA trabaja en la difusión de
alternativas al bromuro de metilo porque el hecho de que ésta sea una sustancia
rechazada por la comunidad internacional por sus efectos sobre la capa de ozono
y sobre la salud, implica además una amenaza cierta para la competitividad de
las producciones agrícolas que lo sigan utilizando.
Como los países desarrollados
dejarán de usarlo en 2005 de acuerdo al compromiso adquirido en el Protocolo de
Montreal y, teniendo en cuenta los antecedentes de proteccionismo agrícola que
ellos aplican, es muy probable que los productos provenientes de países que
continúen usando bromuro de metilo sufran restricciones severas en el comercio
internacional a partir de esa fecha. De esta forma, la difusión de alternativas
técnicas y económicamente viables busca mantener e incrementar la
competitividad de las producciones argentinas en los mercados de
exportación.
¿Qué se está haciendo en
el sudeste bonaerense?
Desde el año 2000 el Equipo Técnico
Regional, a cargo de INTA, está desarrollando actividades de difusión, lotes
experimentales y demostrativos con las dos alternativas: química (Metam Sodio)
y termoterapia (Vapor de agua), que sustituyen al Bromuro de Metilo. A partir de
la campaña anterior se ha incorporado, como servicio a los productores, un
equipo móvil de Caldera y accesorios para tratar los suelos.
Las acciones se coordinan desde la
Oficina de Información Técnica del INTA Mar del Plata.
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Artículo publicado en Revista
Visión Rural, Año X Nº 46, Setiembre-Noviembre 2002
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