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AZUFRE ¿próximo nutriente deficiente en el sudeste bonaerense?
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H. E. Echeverría
Unidad Integrada Balcarce. INTA-FCA.
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Noviembre/2002
La intensificación de la agricultura ha provocado caídas significativas en
la disponibilidad de nutrientes del sistema suelo. Por lo tanto, en situaciones
de prolongada historia agrícola, bajo siembra directa, barbecho corto y cultivo
previo de elevada extracción es posible encontrar moderadas respuestas al
agregado de azufre. En este artículo se presentan algunos resultados que
constituyen una señal de que éste será el próximo nutriente que
condicionará los rendimientos en los suelos del sudeste bonaerense.
Al finalizar una charla con productores y colegas, en donde se analizó la
necesidad de emplear el análisis de suelo como herramienta clave para efectuar
un acertado diagnóstico de requerimiento de nutrientes como nitrógeno (N) y
fósforo (P) en los cultivos de verano, surgió la siguiente pregunta de un
inquieto productor de Tandil:
"Ingeniero, ¿cuál será el próximo nutriente
deficitario?"
Considerando que la reunión se había prolongado bastante más de
lo programado, sin dudar mucho le dije que su pregunta tenía dos respuestas,
una corta y una larga. La respuesta corta fue la que efectué en ese momento
"azufre" (S), la respuesta larga es la que desarrollaré a
continuación.
Para ello reseñaré las actividades realizadas en la Unidad
Integrada Balcarce tendientes a identificar y caracterizar situaciones
productivas con deficiencias de este nutriente. Es válido aclarar que estas
experiencias se iniciaron hace más de veinte años. Las primeras experiencias,
tratando de determinar deficiencias de S, se realizaron en invernáculo con
plantas de raigrás, en macetas con muestras del horizonte superficial de suelos
del sudeste bonaerense. De esta forma se lograron las condiciones de máxima
extracción de nutrientes en un muy corto lapso.
En dichas experiencias se
determinaron muy claras disminuciones en la producción de materia seca en los
tratamientos sin el agregado de S. Las diferencias en la producción de materia
seca por maceta entre los tratamientos con y sin S fueron en algunos suelos del
50% o más.
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Figura 1. Click para ampliar |
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A fin de confirmar esta severa deficiencia, se realizó una segunda
experiencia en invernáculo con horizontes superficiales de 11 localidades del
sudeste bonaerense. De cada localidad se tomó un suelo mantenido bajo pastura y
otro con actividad agrícola. Los resultados obtenidos permitieron confirmar las
deficiencias de S en todos los suelos evaluados (Figura 1), aunque las
deficiencias fueron de mayor magnitud en los suelos sometidos a actividad
agrícola.
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La severa deficiencia de S determinada en los horizontes superficiales en
invernáculo, motivó la realización de experiencias a campo con diferentes
cultivos. Las primeras pruebas de fertilización azufrada a campo se realizaron
con sorgo forrajero, por ser una gramínea de alta productividad. No obstante,
no se determinó respuesta al agregado de S. En dicha experiencia se observó
que el agregado de N incrementó la concentración de S en las plantas de sorgo,
lo que sugeriría una mayor captación de azufre de horizontes subsuperficiales.
Los trabajos realizados a campo en donde no hubo respuesta al agregado de S,
fueron realizados a mediados de la década del 80.
Desde entonces se ha
producido en el SE bonaerense un profundo cambio tecnológico que provocó
incrementos en los rendimientos de los cultivos y, por lo tanto, en los
requerimientos de S. Ante este panorama, recientemente se han comenzado una
serie de experiencias en distintos cultivos, tratando de identificar situaciones
en las cuales se presenten deficiencias de este elemento.
En la Unidad Integrada
Balcarce se condujo un ensayo bajo riego con el objetivo de evaluar el efecto de
la fertilización con N y S y el tipo de labranza, labranza convencional (LC) y
siembra directa (SD), sobre la concentración de nutrientes y el rendimiento en
el cultivo de maíz. Se evaluaron cinco tratamientos: 0, 70, 140 y 210 kg/ha de
N y 140 kg/ha de N mas 10 kg/ha de S (tratamiento 140*).
Los rendimientos
aumentaron a medida que aumentó la dosis de N, siendo mayor la respuesta bajo
SD. Algunos tratamientos superaron los 11000 kg/ha. No se determinó respuesta
en rendimiento en grano por el agregado de S (Figura 2). Aumentos en la
disponibilidad de N produjeron incrementos en la concentración de S en la hoja
opuesta a la espiga en floración (Figura 3). Las concentraciones de S en dicha
hoja, tanto en LC como en SD, están por debajo del nivel de suficiencia de 0,2
% propuesto en la bibliografía. Los resultados de análisis foliares, sugieren
un estrés de S, sin embargo, como se mencionó, no hubo respuesta al agregado
de dicho nutriente. Por lo tanto, los umbrales utilizados para diagnosticar
requerimientos de nutrientes a partir de muestras de planta fueron elevados para
estas condiciones. Figura 2 - Figura 3.
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Figura 2. Clik para ampliar
Figura 3. Click para ampliar |
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Por otra parte, en Tandil se conduce un ensayo de larga duración bajo riego
que integra una red coordinada por AAPRESID-INPOFOS y tiene como objetivo
evaluar deficiencias y respuestas potenciales a N, P y S, entre otros
nutrientes. En la campaña 2000/01 se implantó maíz y se determinó una
respuesta al agregado de NP de 1877 kg/ha, mientras que no se obtuvo respuesta
por el aporte de S. En la campaña siguiente se implantó un cultivo de soja y
tampoco se halló respuesta para ninguno de los tratamientos, con un promedio de
rendimiento superior a los 3500 kg/ha.
El elevado contenido de P disponible del
suelo junto con una profusa nodulación, serían los responsables de los
elevados rendimientos obtenidos. Por último, en el cultivo de trigo durante la
campaña 1999/2000, se efectuó una red de 15 ensayos de fertilización con S,
en lotes de productores de Olavarría, Tandil y Balcarce en SD. Se determinaron
moderadas respuestas a S sólo en tres de ellos.
Los lotes con respuesta habían
tenido como cultivo antecesor a sojas de muy alto rendimiento y más de diez
años de agricultura continua. En síntesis, se ha determinado que para
diferentes cultivos y condiciones, la fertilización con N incrementó los
rendimientos y la concentración de azufre, por lo que también favoreció la
exportación de este nutriente. A pesar de esto, en la actualidad todavía no
es frecuente determinar incrementos en los rendimientos de los principales
cultivos extensivos por la adición de S, aún para situaciones en los que los
rendimientos son próximos a los potenciales.
No obstante, la sucesión de
cultivos y la correspondiente exportación de nutrientes por parte de los
órganos cosechados sin un adecuado balance por fertilización, ha provocado
significativas caídas en la disponibilidad de nutrientes en el suelo. Por lo
tanto, en situaciones de prolongada historia agrícola, en SD, barbecho corto y
cultivo previo de elevada extracción de S, es posible esperar moderadas
respuestas a su agregado.
Por lo mencionado, si bien en la actualidad no se han
determinado incrementos pronunciados por el agregado de S en los cultivos, los
resultados de los trabajos mencionados, constituyen una señal de que éste será
el próximo nutriente que condicionará los rendimientos en los suelos del
sudeste bonaerense.
Para los colegas interesados en más detalles sobre el tema, se sugiere
consultar al autor al correo hecheverr@balcarce.inta.gov.ar o solicitar el
Boletín Técnico Nº 156 (setiembre 2002) de la Estación Experimental
Agropecuaria INTA de Balcarce titulado "Exploración de deficiencias de
azufre en sistemas productivos del sudeste bonaerense".
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Artículo publicado en Revista
Visión Rural, Año X Nº 46, Setiembre-Noviembre 2002
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